Embora seja importante ajudar os pais a se envolverem no ministério infantil da igreja local, é ainda mais importante que os pais cuidem de seus filhos em casa.
Os pais estão na linha de frente na tarefa de modelar o cristianismo para os seus filhos e deixá-los verem de perto que Jesus está vivo através de seu estilo de vida. Lawrence O. Richards, especialista em educação cristã, estudou crianças de lares cristãos que continuaram a seguir a Jesus, e ele observou: “De alguma forma a fé dos pais era capturada pelos filhos, e mesmo aqueles que tinham todas as informações corretas sobre Deus e poderiam acertar perfeitamente todas as perguntas em um teste sobre como Ele é, não sentiam que O conheciam a menos que eles percebessem que de alguma forma Deus era real para sua mãe e seu pai” (trecho em tradução livre). Essa ideia de ser “real para sua mãe e seu pai” é o testemunho mais importante para as crianças e é o que terá um impacto muito maior do que toda a pregação e ensino juntos.
Frequentar a igreja aos domingos e a célula durante a semana vai ajudar os adultos a crescerem no Senhor, mas é a sua vida cotidiana vivida diante de seus filhos que vai fazer a diferença. A educação cristã não pode ser muito eficaz sem a cooperação da casa. Os valores passam para as crianças. A palavra não dita, a observação casual e o comportamento dos pais deixam impressões profundas nos filhos.
O que as crianças veem nesses primeiros anos é mais importante do que o que elas ouvem. Elas aprendem mais com o que os adultos fazem do que com o que eles dizem; elas são sensíveis ao currículo oculto. Os educadores chamam isso de “educação informal”. Nos primeiros anos, a educação informal ocorre principalmente em casa e tem um impacto mais direto do que o ensino formal oferecido na igreja ou nas escolas. A educação informal é um processo ao longo da vida em que as atitudes, valores, habilidades e conhecimento são adquiridos a partir da experiência diária e de recursos educacionais no ambiente da criança. A frase comum “valores são capturados mais do que ensinados” é uma referência à educação informal que as crianças experimentam nas famílias e em outros ambientes sociais e é absorvida em seus comportamentos e atitudes fundamentais.
O papel da Igreja é preparar os pais para viverem vidas cristãs na frente de seus filhos, em vez de esperarem que a igreja faça isso por eles.
Aqueles momentos em que as crianças acordam e veem sua mãe ou pai lendo a Palavra de Deus, intercedendo por um mundo perdido, ou ouvindo uma música de adoração vai deixar uma impressão duradoura sobre elas. O oposto também é verdadeiro. Se elas raramente veem seus pais passando tempo com Deus, elas não vão ser encorajadas a fazerem isso. Ou pelo menos elas não vão considerar o tempo de silêncio como uma prioridade. Pior ainda, se ouvirem seus pais ensinando os outros sobre a prioridade do momento a sós com Deus, mas depois elas percebem um padrão de comportamento duplo em casa, elas serão desencorajadas para o evangelho.
As crianças precisam descobrir através da observação que a religião não é apenas para o domingo na igreja: Deus é importante para os adultos que elas amam durante toda a semana em casa e no trabalho.
